L’Agenzia Spaziale Italiana (ASI) sta preparando la partecipazione alla prossima missione commerciale Axiom Ax-5 a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Dopo un primo incontro online convocato nel luglio scorso, l’ASI ha infatti organizzato un nuovo workshop sul tema “Missione Axiom‑5: proposte di esperimenti e payload”, che si svolgerà lunedì 14 e martedì 15 settembre presso la sua sede romana. Questa missione privata – assegnata nel febbraio scorso dalla NASA alla texana Axiom Space – partirà nel 2027 dal Kennedy Space Center (Florida) con una capsula Crew Dragon di SpaceX, lanciata da un vettore Falcon 9, per una permanenza in orbita di circa due settimane. L’ASI sta selezionando una serie di esperimenti scientifici da svolgere in condizioni di microgravità durante il volo di Axiom Ax-5, anche con la partecipazione di uno o forse due astronauti italiani. Secondo quanto risulta a AGEEI/Aerospazionews, al momento i candidati astronauti più probabili sono tre. Innanzitutto il col. Walter Villadei, capo dell’Ufficio dell’Aeronautica Militare per i Voli Spaziali Commerciali presso Axiom Space a Houston (Texas), che è già stato in orbita con la missione Axiom Ax-3 nel 2024 e che in futuro potrebbe volare come comandante della Crew Dragon per conto dell’azienda texana. Vi sono poi i due giovani astronauti italiani che già fanno parte della riserva dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA): Anthea Comellini, ingegnere aerospaziale che lavora in Thales Alenia Space Italia a Torino, e il magg. Andrea Patassa, pilota collaudatore dell’Aeronautica Militare in servizio presso il Reparto Sperimentale di Volo con sede sull’aeroporto di Pratica di Mare (Roma). “Ce ne saranno due, molto probabilmente. Villadei al comando, più una riserva ESA”, scrive sui social Nicola “Stick” Pecile, già pilota militare dell’AM in Italia e oggi experimental test pilot della statunitense Virgin Galactic.