Inizia l’arrivo su Mercurio di BepiColombo, la sonda interplanetaria frutto di una collaborazione tra l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e la Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA). Lanciata nell’ottobre 2018, venne intitolata allo scienziato padovano Giuseppe “Bepi” Colombo, che contribuì in modo cruciale ai primi studi sul pianeta più interno del Sistema Solare. Dopo otto anni di viaggio nello spazio, in questi giorni il sistema di propulsione elettrica solare del veicolo ha infatti completato il suo arco di spinta finale ed è stato spento con un comando inviato da terra. Nella lunga crociera spaziale, BepiColombo ha effettuato ben nove sorvoli planetari, di cui uno della Terra, due di Venere e sei di Mercurio. La missione si compone di due sonde distinte (MPO e MMO), che opereranno autonomamente una volta giunte in orbita di Mercurio, trasportate da un modulo di trasferimento (MTM) dotato di sei motori ad alimentazione solare. Il Mercury Planetary Orbiter (MPO) è stato sviluppato sotto la guida dell’ESA ed è una sonda stabilizzata a tre assi con orbita bassa e nadir pointing; dedicata in particolare alle osservazioni di remote sensing e alla radioscienza. Il Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO), che invece è stato costruito sotto la guida della JAXA con contributi scientifici e tecnologici europei, si basa su…