La missione BepiColombo ha completato il 3 settembre, uno dei passaggi più importanti della lunga sequenza che la porterà in orbita attorno a Mercurio. Alle 14:00 italiane è stato avviato il comando di separazione del Mercury Transfer Module (MTM), il modulo che ha fornito la propulsione elettrica alla sonda durante gran parte del viaggio iniziato con il lancio nell’ottobre 2018. Il successo dell’operazione è stato confermato alle 15:53, con l’acquisizione del segnale del Mercury Planetary Orbiter (MPO). Le operazioni erano iniziate alcune ore prima. Alle 12:03 il centro di controllo ESOC dell’ESA a Darmstadt aveva completato le verifiche sulla sonda e sulle stazioni di Terra, dando il via libera alla separazione. Una prima indicazione positiva è arrivata alle 14:41, quando è stata rilevata una variazione Doppler del segnale radio coerente con il distacco dell’MTM. Il cambiamento della frequenza ricevuta a Terra indicava infatti una variazione della velocità della sonda compatibile con quella prevista dalla sequenza.La conferma definitiva è arrivata poco più di un’ora dopo, quando le stazioni di Terra hanno acquisito il segnale di MPO. BepiColombo ha così completato il primo passaggio della configurazione che utilizzerà per entrare in orbita attorno a Mercurio…