La missione Hera dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha completato con successo un importante aggiornamento del software di bordo, mentre si trova a circa 140 milioni di km dalla Terra. L’operazione, durata oltre due settimane, prepara la sonda alla fase più delicata della missione: l’arrivo, previsto per ottobre 2026, al sistema di asteroidi formato da Didymos e Dimorphos, dove studierà da vicino gli effetti dell’impatto della missione DART della NASA.

L’aggiornamento ha introdotto le funzionalità che Hera utilizzerà durante le operazioni intorno agli asteroidi, tra cui i sistemi di navigazione autonoma e le comunicazioni con i due CubeSat che verranno rilasciati dopo l’arrivo. Aggiornare il software di un veicolo spaziale è sempre un’operazione delicata, ma farlo quando la sonda si trova nello spazio profondo è ancora più complesso. Le istruzioni vengono inviate dalla Terra attraverso grandi antenne di comunicazione e impiegano quasi otto minuti per raggiungere Hera. Una volta trasferito il nuovo software, il team di controllo ha dovuto riavviare completamente il computer di bordo per due volte, verificando che entrambi i processori ridondanti della sonda ripartissero correttamente. Durante tutta l’operazione gli ingegneri hanno…