Il telescopio spaziale Swift sta lentamente cadendo verso la Terra. Il piano della Nasa è quello di inviare una sonda robotica per compiere un aggancio record mai tentato prima.

C’è un osservatorio spaziale che sta lentamente cadendo verso la Terra e la NASA ha messo in moto una corsa contro il tempo per impedirlo. Entro fine mese partirà una sonda robotica con un compito mai tentato prima su un satellite scientifico: agganciarlo e spingerlo su un’orbita più alta. Il bersaglio è il Neil Gehrels Swift Observatory, un telescopio attivo da 22 anni che rischia di rientrare nell’atmosfera terrestre entro la fine del 2026. Agganciare e correggere l’orbita di un satellite scientifico non è mai stato fatto. Ma per la comunità astronomica, Swift — capace di rilevare lampi gamma, raggi X e radiazione ultravioletta prodotti da stelle esplosive e altri fenomeni cosmici violenti — vale il rischio. Quando nel 2024 i tecnici si sono accorti che il telescopio stava perdendo quota più rapidamente delle previsioni, la NASA ha affidato alla startup Katalyst Space Technologies l’incarico di progettare e costruire un veicolo di soccorso in meno di un anno. Lanciato nel 2004 a 600 chilometri di altezza, Swift è progressivamente sceso fino ai 370 chilometri attuali. L’agenzia contava di mantenerlo in orbita fino ai primi anni Trenta, ma l’ultimo picco del ciclo undecennale di attività solare si è rivelato più intenso delle attese, riscaldando e dilatando l’atmosfera terrestre e aumentando l’attrihttps://www.focus.it/scienza/spazio/la-nasa-tenta-una-missione-disperata-nello-spazio-il-piano-per-salvare-il-telescopio-swift-in-caduta-liberato sui veicoli in orbita bassa. Il risultato: la sopravvivenza di Swift si misura ora in mesi, non…